勃起不全は、男性であれば誰しもが経験することであり、それはごく普通のことです。勃起不全（ED）は、以下のような場合に起こります。

• 決して勃起することができない
• 何度も勃起するが、性交に十分な長さがない。
• 効果的な勃起が一定でない

一度も勃起したことがない、または勃起を維持することができない場合を一次性EDと呼びます。

以前は勃起が可能であった男性が、人生の後半に発症した場合は二次性障害と呼ばれます。

二次性勃起症は、一次性勃起症よりもはるかに一般的です。

米国では、40歳から70歳の男性の約50％が何らかの影響を受けており、その割合は加齢とともに増加するといわれています。しかし、EDは通常の老化現象とは考えられておらず、どの年齢でもうまく治療することが可能です。

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勃起不全の原因

陰茎が勃起するためには、十分な量の血液が流入し、血液がゆっくりと流出し、陰茎につながる神経が適切に機能し、男性ホルモンであるテストステロンが十分な量あり、十分な性欲（リビドー）が必要であり、これらのシステムのどれかに障害があると、勃起不全（ED）となることがあります。

EDの多くは、陰茎の血管や神経の異常によって引き起こされます。その他の原因としては、ホルモン障害、陰茎の構造的障害、特定の薬物の使用、心理的問題などが考えられます（「勃起不全の一般的な原因と特徴」の表を参照）。最も一般的な具体的原因は以下の通りです。

• 陰茎への動脈に影響を及ぼす動脈硬化（アテローム性動脈硬化症）。
• 糖尿病（Diabetes mellitus
• 前立腺手術の合併症
• 高血圧や前立腺肥大の治療薬、うつ病の治療薬など中枢神経系に作用する薬など、特定の薬物

多くの場合、いくつかの要因が重なってEDになります。例えば、糖尿病や末梢血管疾患によって勃起機能が少し低下している男性が、新しい薬を飲み始めたり、ストレスが高まったりすると、重度のEDを発症することがあります。


血管障害

動脈硬化が進むと、足の血流が部分的に滞ることがあります（末梢血管障害）。通常、陰茎への動脈も閉塞し、陰茎への血流量を減少させ、EDの原因となります。糖尿病、高コレステロール値、高血圧、喫煙などが動脈硬化の原因となり、その結果、EDの原因になると言われています。

陰茎の静脈から血液が速く漏れ出し、陰茎の血圧が低下するため、勃起の達成や維持が妨げられることがあります（静脈閉塞性機能障害と呼ばれます）。


神経の障害

ペニスにメッセージを送る神経がダメージを受けると、EDになることがあります。糖尿病は動脈硬化を引き起こすだけでなく、陰茎に供給する神経に影響を与える可能性があります。陰茎への神経は前立腺に沿って走っているため、前立腺の手術（癌や前立腺肥大症など）はしばしば勃起障害を引き起こします。

EDの原因となる一般的でない神経障害には、脊髄損傷、多発性硬化症、脳卒中などがあります。また、自転車の長距離走行時に起こるような、お尻や生殖器の部分（いわゆるサドル部分）の神経を長時間圧迫することで、一時的にEDになることがあります。


その他の障害

ホルモン異常（テストステロンの異常な低下など）は、性欲を減退させる傾向がありますが、EDの原因となることもあります。

ペイロニー病では、陰茎の内部に瘢痕組織が形成されるため、勃起時に湾曲し、しばしば痛みを伴うため、EDの原因となります。

アルコールやコカイン、アンフェタミンなどの違法薬物を含む薬物も、EDの原因や一因となることがあります。

時には、心理的な問題（パフォーマンスへの不安やうつ病など）や男性のエネルギーレベルを低下させる要因（病気、疲労、ストレスなど）が、EDの原因や一因となることもあります。勃起不全は、特定の場所、時間、パートナーが関与する、状況的なものである場合があります。

長時間の苦痛を伴う勃起（プリアピズム）は、陰茎の勃起組織を損傷し、EDの原因となることがあります。


勃起不全の評価

勃起不全（ED）が時々起こるのは珍しいことではありませんが、常に勃起しない、あるいは維持できない男性は、動脈硬化や神経障害などの深刻な健康問題の兆候である可能性があるため、医師の診察を受ける必要があります。勃起不全の原因のほとんどは治療可能です。以下の情報は、男性が医師の診察を受けるべきタイミングと、診察時に何を期待すべきかを知るのに役立ちます。

警告のサイン

EDの男性では、特定の症状や特徴が心配の種となります。それらは以下の通りです。

• 夜間や朝の目覚めの際に勃起しない
• 臀部と生殖器の間およびその周辺（サドルエリアと呼ばれる）のしびれ
• 運動中に足の筋肉が痛むが、安静にしているとすぐに楽になる（跛行）。


受診のタイミング

EDは男性の生活の質を低下させる可能性がありますが、それ自体は危険な状態ではありません。しかし、EDは重大な医学的疾患の症状である可能性があります。股間や足のしびれは脊髄損傷の兆候である可能性があるため、突然そのようなしびれが発生した場合は、すぐに医師の診断を受ける必要があります。その他の警告症状がある男性は、医師に電話をして、どのくらいで診察・検査が必要かを聞いてください。


医師が行うこと

医師はまず、男性の症状や病歴について質問します。その後、身体検査を行います。病歴と身体検査でわかったことは、しばしば勃起障害の原因や追加検査の必要性を示唆します（表 勃起障害の一般的な原因と特徴参照）。

医師は以下について質問します。

• 薬物やアルコールの使用
• 喫煙歴
• 糖尿病の病歴
• 高血圧の既往歴
• アテローム性動脈硬化症の既往歴
• 手術歴（前立腺肥大症、前立腺がん、直腸がん、血管障害など）のある方
• けがをしたことがある（骨盤骨折、腰痛など）。
• 血管障害の症状（歩くとふくらはぎが痛い、足が冷える、しびれる、青くなるなど）
• 神経障害による症状（しびれ、ピリピリ感、脱力感、失禁、転倒など）
• ホルモン異常の症状（性欲減退、乳房肥大、精巣減少、体毛減少、ふるえ、体重・食欲の変化、暑さ・寒さへの耐性低下など）
• 心理的障害（特にうつ病）の症状
• 性的関係に対する満足度
• 男性のパートナーの性的機能不全（例えば、膣の乾燥や抑うつ状態）。